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La Gran Conjunción de Júpiter y Saturno

Almàssera, 21 dic 2020
 

Al anochecer del 21 de diciembre de 2020, día del solsticio de invierno, se produjo el mayor acercamiento entre Júpiter y Saturno desde el año 1623. Los dos gigantes gaseosos se aproximaron tanto, que sólo les separaba una distancia equivalente a a una quinta parte del diámetro lunar. A simple vista parecía espectacular estrella doble.

Imagen BBC Sky at Night Magazine

Imagen FAAE

Se trata de un efecto óptico, dado que los dos planetas no estarán realmente tan cerca uno del otro. Júpiter estará a unos 886 millones de kilómetros de la Tierra y Saturno al doble de esa distancia. Los acercamientos aparentes entre ambos planetas se producen cada dos décadas, pero algunas veces son más notables y otra menos. El último ocurrió el 28 de mayo de 2000, pero fue casi invisible porque estaban apenas a 15 grados de distancia del Sol. La última vez que se produjo un acercamiento llamativo fue el 16 de julio de 1623, pero también estaban a solo 13 grados del Sol, por lo que tampoco resultó visible.

Conjunciones entre Júpiter y Saturno  (imagen Pete Lawrence)


Este fenómeno se debe a que el periodo de revolución de Júpiter alrededor del Sol es menor que el de Saturno, por lo que cada 19,85 años, el primero adelanta al segundo. De una conjunción a otra la posición en el cielo varía en 117 grados, pero, debido a la resonancia entre sus órbitas, este fenómeno se repite en la misma posición cada 8 siglos. Por lo tanto han transcurrido 796 años, desde aquel 4 de marzo de 1226, en que hubo una conjunción casi idéntica a la que se nos presenta en 2020.

LAS JORNADAS PREVIAS

Desconociéndose con antelación las condiciones meteorológicas para ese momento, opté por realizar observaciones en días anteriores y posteriores, dado que la observación era espectacular durante varias noches.. Para obtener las imágenes de como se veía sin ayuda de telescopio, he empleado una cámara Canon EOS 1000D con teleobjetivo de 70-300 sobre trípode.

Las imágenes en las que aparecen ambos planetas con sus satélites, ha sido obtenidas con un telescopio Schmidt-Cassegrain de 9,25" (235 mm) con reductor de focal a F:6,3 y una cámara ZWO ASI 224MC.

EL DÍA "D"

El 21 de diciembre de 2020, el ocaso solar en Valencia se produjo a las 17:41 hora oficial. El máximo acercamiento se dio poco después, a las 19:27 hora oficial, momentos en que la separación entre los dos planetas era apenas de 6,11 minutos de arco. El encuentro se produjo a poca altura sobre el horizonte, por lo que poco despues del ocaso solar ya se debe comenzar a buscar a Júpiter en el cielo azulado en dirección Suroeste. Es útil tomar una referencia algún día antes sobre la posición de Júpiter en el cielo respecto a un objeto de referencia como un árbol, una casa, etc, y ayudarse de unos prismáticos para encontrarlo mientras oscurece. En mi caso, teniendo la montura ecuatorial debidamente orientada ha sido fácil recurriendo a la función "goto" que permite apuntar el tubo a cualquier astro visible.
 

El día de la máxima aproximación, el aspecto a

simple vista era el de una preciosa estrella doble

Era impresionante poder observar en el mismo campo las bandas de

ambos planetas, así como las lunas galileanas y los anillos de Saturno

La imagen al ocular de 17mm (87 aumentos) era impresionante,

con dos planetas y hasta 8 satélites en el mismo campo visual.

Dos días más tarde, la vista seguía siendo impresionante, aunque

ya se notaba que la separación entre ambos iba en aumento

La siguiente gran conjunción se producirá el 21 de diciembre de 2040, pero no será tan espectacular como ésta. Sin embargoo, se volverán a aproximar tanto como lo hacen este año el 15 de marzo de 2080, encontrándose en esa ocasión a unos 43 grados de separación respecto al Sol, por lo que se verán más altos sobre el horizonte y con el cielo más oscuro.