Tres imágenes de la jornada de inauguración del Observatorio de Albuixech, el 30 de agosto de 1993.

En la primera se aprecia la cúpula original y parte de la terraza, En la segunda se puede observar el telescopio de 40 centímetros sobre su montura de cuna y el viejo ordenador 286 que se utilizaba para su control. En la tercera se aprecia a Juan Devis junto a la base del telescopio.

IMÁGENES: ASOCIACIÓN ASTRONÓMICA DE ALBUIXECH.

Aspecto exterior del observatorio en el verano de 2010.

IMÁGENES: ARCHIVO DEL AUTOR.

Tubo Celestron de 200 mm. Su color exterior original era naranja, pero puede apreciarse que apenas queda resto del mismo. En la imagen, el prisma cenital mira hacia el suelo, pero no se encontró así, sino mirando hacia arriba y sin tapa. No es de extrañar que viéramos alguna araña dentro del tubo, pero de las que se caminan, no de las nuestras

El espejo primario y el secundario recién extraídos tras una verdadera "cesárea astronómica". Especialmente llamaba la atención la sujeción del secundario sobre pletinas cuyo metal estaba en contacto directo con el cristal sin ninguna protección.

Un observatorio abandonado

En el verano de 1993, un grupo de aficionados formó la Agrupación Astronómica de Albuixech, localidad de 4.000 habitantes situada en la periferia Norte de Valencia, en plena huerta. Contaron con el apoyo del ayuntamiento que les cedió el uso de un local en la casa de la cultura para sus reuniones, así como la instalación en la terraza de un observatorio, que funcionaría durante ocho años, recibiendo la visita de centenares de personas, hasta que la desmotivación o el cansancio se apoderó de las personas que llevaban la entidad, que terminaría por desaparecer. Desde entonces el observatorio permaneció abandonado.

Mi domicilio se encuentra a 4,5 kilómetros del observatorio. Por motivos de trabajo, desde 2001,pasaba varias veces por semana por delante de la cúpula y observaba con pena su lamentable estado  de abandono. Muchas veces me preguntaba si aquello se podría revertir y  poner en funcionamiento de nuevo.. Pero no conocía a ninguno de los miembros de la desaparecida agrupación astronómica, ni tampoco de la corporación municipal.

En 2006, la legislatura se estaba terminando y se avecinaban elecciones municipales al año siguiente. Pensé que era un buen momento, pues ya se sabe que los políticos procuran apuntarse a cualquier cosa que mejore su imagen de cara a la galería.  Puesto que el "no" ya lo tenía", intenté contactar de diversas maneras con el alcalde y con el concejal de Cultura.

Pero lo que encontré era la antítesis de lo que esperaba Mi propuesta fue simple: pedía que me dejarán acceder a las instalaciones para ver como estaban por dentro y evaluar la viabilidad de su puesta de funcionamiento. En caso de que así se hiciese, por mi parte haría sesiones públicas de observación y podría utilizar el observatorio para mis observaciones particulares. A pesar de mi insistencia, no conseguí despertar interés ni por el alcalde, ni por nadie de su equipo. Total silencio por su parte a pesar de mis muchas llamadas y mensajes.

Como el tema no pintaba bien, esperé a que pasaran las elecciones municipales del 27 de mayo 2007 con la esperanza de que se produjeran cambios en el consistorio, cosa que sucedió. Producido el cambio de partido político en el consistorio, esperé unos meses y en, julio, contacté con José Vicente Andreu, el nuevo alcalde, que se mostró decidido a apoyar mi propuesta. A principios de 2008 quedamos en ver el observatorio y ese día comprendí lo que es un abandono de más de una década. Una espesa capa de polvo y suciedad lo cubría todo, los telescopios, mobiliario, ordenador, etc. Y el óxido era evidente por casi todos los rincones.

Imágenes del telescopio, un Newton de 400 mm, con un Celestron de 200 mm en paralelo. En la imagen

inferior derecha, un detalle del eje de ascensión recta recién engrasado   ARCHIVO DEL AUTOR

Me sorprendió el diseño de la montura ecuatorial de cuna, poco habitual entre aficionados, más acostumbrados a trabajar con ecuatoriales alemanas o con monturas de horquilla. Es de construcción artesanal muy robusta pero que ha sufrido mucho deterioro y presenta bastantes holguras. El tubo es de PVC, muy pesado y todo el conjunto se encuentra equilibrado por un sin fin de contrapesos, que elevan su masa total al nivel de un instrumento de mayor envergadura. A priori, el sistema de seguimiento parece un derivado de Bartels, controlado todo por un viejo procesador 286.

Antes que nada pedí que se hiciese una limpieza del local para poder trabajar allí. Tras esto, de nuevo hubo un paréntesis de meses sin avanzar. Todo fueron esperas, más esperas y "ya hablaremos más adelante". Uno de los miembros de la antigua agrupación local nos acompañaba, pero ya no volví a tener noticias suyas, ni respondió a mis llamadas, confirmando mi primera impresión de que no estaba dispuesto a colaborar. A mediados de 2009, comienzan obras de mejora de la casa de cultura que paralizaron todo durante un año.

Llega el verano de 2010. Han pasado tres años y todo está aún por hacer. Empiezo a creer que todo se diluirá en los despachos, así se lo hago saber al alcalde. Pero parece que de nuevo se mueve el tema pues han concluido las obras en la casa de cultura que impedían el acceso al observatorio. Entonces aparece en escena la AVA (Asociación Valenciana de Astronomía) con los mismos propósitos que yo. El alcalde les informa de que está en contacto conmigo desde el inicio de la legislatura y que hablará conmigo. Me llama y quedamos en mover el tema juntos a la vez Ayuntamiento, AVA  y un servidor.

El 9 de julio de 2010 accedemos por fin al observatorio para conocer su estado interior.

Primero intentamos mover la cúpula y ésta giró, pero algunas de sus ruedas descarrilaron y se quedaron fuera de la guía por la que circulaban. La cúpula se quedó trabada. Fue el amigo Vicente Más quien lo solucionó. Llevaba en el coche dos pequeños gatos hidráulicos que levantaron la cúpula y permitieron encajarla de nuevo en su lugar y asegurarla.

Una cesárea astronómica

Por una portezuela lateral del tubo, se podía acceder al espejo. Tras una primera inspección se me cayó el alma a los pies al ver su lamentable estado. Sin embargo, albergaba la esperanza de que fuese polvo que desapareciera con un buen lavado, pero pronto vimos que algún orificio en la cúpula había permitido el goteo de agua sobre el tubo, la cual parecía haber llegado al espejo.

Pero para saberlo había que extraer a la "criatura", que es como he dado en llamarla y eso era más complicado de lo que parecía. Fue una auténtica cesárea astronómica. Tras muchas maniobras para extraerlo por la base, nos dimos cuenta de lo impensable pero evidente: el espejo no tenía salida por la base del tubo. Sólo lo podían haber introducido por la boca del tubo, que es por donde deberíamos extraerlo, pero era un tubo largo por el que el espejo debía "rodar" libremente hasta la boca, y ese espejo pesaba más de 20 kg. Tras costosas maniobras entre tres personas, el espejo estuvo fuera con su secundario, y me los traje a casa para limpiarlos.

La criatura es un bloque de  7,5 centímetros de grosor y 22 kilogramos de peso. Imaginaos tras dos lavados de esa pieza como se me quedaron los brazos.

Tras limpiarla sigue pareciendo sucio como si tuviese un papel vegetal sobre su superficie. Eso confirma mi sospecha de que necesita un nuevo aluminizado, pero previamente hay que conocer la calidad de su superficie. Desconocemos quién lo fabricó y si su acabado es bueno.

En vista de que una buena limpieza no es suficiente y, ante la dificultad de volver a montarlo, decido guardarlo por si acaso durante la limpieza o futuro desmantelamiento del telescopio, desapareciera. Es una decisión acertada a la vista de lo sucedido meses después, cuando se desmontó el viejo telescopio de cuna y ese espejo hubiese desaparecido.

No obstante, ante la posibilidad de que el vidrio sea de calidad suficiente y se pueda aprovechar, lo llevo al RETA, reunión de los mejores constructores de telescopios y óptica de España, que se celebrabó ese mismo verano de 2010 en Aras de los Olmos.

El espejo es examinado por Joan López Vila, uno de los principales talladores de espejos, que da como solución cortar con láser el bloque para reducir los 7,5 centímetros de grosor a la mitad, tras lo cual se ofrece para rehacerlo a la focal que se desee. El secundario se encuentra en buen estado. Así que, tras un nuevo aluminizado, se podría disponer de la  óptica de un 40 centímetros para hacer un nuevo telescopio.

Tras algún tiempo, en 2018 entrego el espejo a Ángel Flores para que lo entregue al Ayuntamiento que manifestaba sus deseo de disponer de él.

En este punto, Pepe -el alcalde- me informa de que la cosa se va a mover en el sentido de rehabilitar por completo el observatorio. Pasan los meses y, tras varios llamadas mías, en las que siempre se me informa de que no hay novedad por el momento, queda en llamarme en cuanto haya algo nuevo. Varios meses después voy pensando que esa llamada no se producirá y el tema vuelve a enfriarse.